Roger Deakins studierte Grafikdesign. Er entdeckte seine Liebe zur Fotografie und studierte an der National Film and Television School in London. Anschließend verbrachte er Jahre damit, Dokumentationen zu drehen, und arbeitete weltweit für verschiedene Fernsehproduktionen.
Seit 1988 ist er vor allem in den USA als Kameramann tätig, häufig arbeitet er mit den Coen-Brüdern zusammen.
Roger Deakins wurde bislang 15 Mal für den Oscar nominiert (Stand: Januar 2020). Er gehört neben Leon Shamroy, Charles Lang und Robert Surtees zu den Kameramännern mit den meisten Nominierungen. 2018 gewann er seinen ersten Oscar für Blade Runner 2049 und 2020 seinen zweiten für 1917.
Im Juni 2013 wurde er von Königin Elisabeth II. mit dem CBE ausgezeichnet.[1]
Seit 1991 ist er mit der Script Supervisorin James Ellis Deakins verheiratet.