Jean Luc Niels

Es war Liebe auf den ersten Blick, sagt der Fotograf Jean-Luc Niels über seine erste Begegnung mit der Fotografie. Damals war er 15 und besuchte die Mittelschule. Sein erstes Labor, das er selbst zusammenbastelte, befand sich in einer Mansarden-Ecke und war so winzig, dass er seine Bilder auf den Knien entwickeln musste. Er hatte eine Kodak 6x9-Box. „Mein Bruder schenkte mir später meine erste 24x36-Kamera, wir waren arm“, erinnert er sich. Er nahm an einem Fernkurs für Fotografie teil, während er in seiner alten Schule Aufsichtsperson war, und erhielt 1974 den Abschluss als Fotograf. Doch die Zeit als Fotograf war kurz, „Hochzeiten und Kommunionen waren nichts für mich.“ So begann er ein Studium zum Sozialpädagogen - und unterrichtete sehr bald Fotografie in Ausbildungszentren für Sozialpädagogen. Schnell wurde er dort Direktor und schließlich Generaldirektor, behielt aber die Fotografie als „geheimen Garten“. Er kaufte ein Atelier, das ihm als Ausstellungsort diente, den er auch anderen Künstlern zur Verfügung stellte. Viele Ausstellungen machte er dort, ehe er das Atelier seiner jüngsten Tochter übergab, einer Fotografin.

 Seit 59 Jahren praktiziert Jean-Luc Niels - und empfindet immer wieder das gleiche Glück, wenn er in seine Dunkelkammer geht und die Bilder im Entwickler aufsteigen sieht.

Er bleibt hauptsächlich bei der „Silberhalogenid-Fotografie“, lehnt aber die Digitale nicht ab, er nutzt sie, wenn er Farbe verwendet, und handhabt sie wie eine Fachkamera. „Alles wird mit Licht gemacht, ich kann Photoshop nicht benutzen... Meine Tochter macht den Weißabgleich für mich und entfernt kleine Fehler, die wir ‚Pétouilles‘ nennen.“

Als Jean-Luc in Rente ging, gründete er eine Urheberrechtsgesellschaft für Fotografen. „Ich verkaufe nur meine eigenen Werke, denn ich möchte nicht mit aktiven Fotografen konkurrieren, die für ihren Lebensunterhalt arbeiten müssen.“ Die Verkäufe seien kostendeckend und reichten aus, Ausrüstung zu kaufen. So kann er weitermachen mit seiner großen Liebe, der Fotografie.

It was love at first sight, says photographer Jean-Luc Niels about his first encounter with photography. He was 15 at the time and attending middle school. His first laboratory, which he cobbled together himself, was in a corner of an attic and was so tiny that he had to develop his pictures on his knees. He had a Kodak 6x9 box. “My brother later gave me my first 24x36 camera; we were poor,” he recalls. He took a correspondence course in photography while working as a supervisor at his old school and received his photographer's license in 1974. But his time as a photographer was short-lived: “Weddings and communions just weren't for me.” So he began studying to become a social pedagogue – and very soon taught photography in training centers for social pedagogues. He quickly became the director there and eventually general director, but kept photography as a “secret garden”. He bought a studio that served as an exhibition venue, which he also made available to other artists. He held many exhibitions there before handing the studio over to his youngest daughter, who is a photographer.

Jean-Luc Niels has been taking pictures for 59 years and still feels the same sense of joy when he goes into his darkroom and sees the images emerging from the developer.

He mainly uses “silver halide photography”, but does not reject digital photography; he uses it when he uses color and handles it like a view camera. “Everything is done with light, I can't use Photoshop... My daughter does the white balance for me and removes small errors that we call ‘pétouilles’.”

When Jean-Luc retired, he set up a copyright company for photographers. “I only sell my own work because I don't want to compete with active photographers who have to work for a living.” Sales cover his costs and are enough to buy equipment. This allows him to continue with his great love, photography.